Sony va lansa doi sateliți care utilizează tehnologia Blu-ray pentru alinierea precisă a laserului

Sony Space Communications Corporation (SSCC) și Astro Digital US, Inc. au anunțat un parteneriat pentru proiectarea, fabricarea și lansarea a doi microsateliți echipați cu terminale optice Sony. Acești sateliți vor demonstra tehnologia de comunicații optice a Sony prin stabilirea de legături (prin laser) de mare viteză între ei și cu terminale de pe Pământ. Lansarea este planificată pentru 2026. 

Disc Blu-ray - Imagine decorativă creată de HD Satelit România 

Sony a început dezvoltarea tehnologiei de comunicații optice spațiale în cadrul misiunii Small Optical Link for the International Space Station (SOLISS), un proiect comun cu Agenția Japoneză de Explorare Aerospațială (JAXA). Această misiune a fost operată cu succes pe orbită în martie 2020, înainte de înființarea oficială a SSCC în 2022. 

Președintele SSCC, Kyohei Iwamoto, a subliniat importanța acestui parteneriat: "Pe măsură ce explorarea și călătoriile spațiale continuă să se extindă, nevoia de comunicare eficientă și fiabilă devine primordială. Credem cu tărie că laserele, cu dimensiunea lor compactă, viteza crescută, capacitatea de a transmite cantități mari de date și securitatea ridicată inerentă, vor deveni standardul industriei pentru comunicațiile în spațiu." 

CEO-ul Astro Digital, Chris Biddy, a adăugat: "Tehnologia Sony este pregătită să aibă un impact semnificativ asupra industriei spațiale comerciale. Astro Digital așteaptă cu nerăbdare să utilizeze platforma de satelit Corvus pentru a găzdui și demonstra funcționarea terminalului Lasercom de înaltă capacitate al Sony pe orbită." 

Terminalele Lasercom dezvoltate de SSCC utilizează tehnologia Blu-ray de la Sony pentru alinierea precisă a laserului, oferind performanță și fiabilitate de ultimă generație. Aceste terminale sunt optimizate pentru sateliți de dimensiuni mici, asigurând o soluție cu costuri reduse fără a compromite eficiența. 

Sony a jucat un rol esențial în dezvoltarea și promovarea formatului Blu-ray, dar nu a fost singurul actor implicat. Formatul Blu-ray a rezultat din colaborarea mai multor companii tehnologice de renume. Dar Sony a fost unul dintre principalii dezvoltatori ai formatului Blu-ray, contribuind semnificativ la specificațiile și standardele acestuia. În 2003, Sony a lansat primul dispozitiv de consum compatibil cu Blu-ray, modelul BDZ-S77, disponibil inițial doar în Japonia.În 2002, Sony, alături de alte companii precum Panasonic, Philips și TDK, a fondat Asociația Blu-ray Disc, responsabilă de dezvoltarea și promovarea formatului. Companii precum Pioneer și Panasonic au colaborat cu Sony în dezvoltarea tehnologiei Blu-ray, contribuind la specificațiile și standardele formatului.  O componentă esențială a tehnologiei Blu-ray este dioda laser albastră, care permite o densitate mai mare de stocare. Inventatorul japonez Shuji Nakamura este creditat cu dezvoltarea acestei diode, care a fost ulterior integrată în tehnologia Blu-ray. 

Fondată în 2015, Astro Digital US, Inc. oferă sisteme de sateliți și servicii de suport pentru misiuni în domenii precum observarea Pământului, comunicații, știință și demonstrații tehnologice. Compania proiectează și produce tehnologie spațială, variind de la CubeSats de 6U până la microsateliți de 400 kg pentru orbite LEO și GEO, oferind operațiuni satelitare neîntrerupte la nivel global. 

Înființată în 2022 și având sediul în San Mateo, California, SSCC operează sub egida Sony Corporation of America. Compania își propune să îmbunătățească comunicațiile spațiale prin furnizarea de soluții inter-satelit ușor de utilizat, vizând realizarea unei rețele de comunicații care să acopere atât Pământul, cât și spațiul, pentru a sprijini aplicații precum serviciile în timp real.

Comunicare laser între spațiu și Pământ

Pe 23 aprilie 2020, cercetătorii din Japonia au anunțat un succes extraordinar: pentru prima dată, s-a reușit realizarea unei conexiuni bidirecționale între Stația Spațială Internațională (ISS) și o stație de pe Pământ, folosind un sistem special de comunicare cu laser. Acest sistem, numit SOLISS (Small Optical Link for International Space Station), a transmis imagini video de înaltă calitate (HD) cu ajutorul tehnologiei Ethernet, similară celei folosite pentru conexiunile rapide de internet.

Sistemul SOLISS a fost instalat pe modulul japonez Kibo, care este o parte a Stației Spațiale Internaționale. Modulul „Kibo” funcționa ca un laborator spațial aflat pe orbita Pământului, la o altitudine de aproximativ 400 km. După instalare, echipa de cercetători a început să testeze comunicațiile o dată pe săptămână, atunci când condițiile meteo permiteau, ajustând treptat parametrii sistemului. Pe 25 octombrie 2019, au reușit să trimită pentru prima dată un semnal laser „în jos”, adică de la Stația Spațială către Pământ, iar pe 5 martie 2020, au stabilit o conexiune completă bidirecțională – atât din spațiu spre sol, cât și invers. În plus, pe 11 martie, sistemul a transmis cu succes imagini video de înaltă calitate la o viteză de 100 Mbps.

De ce este acest experiment important?

De obicei, comunicațiile între sateliți sau între sateliți și Pământ folosesc unde radio, dar această metodă are limitări legate de viteza și cantitatea de date care pot fi transmise. Tehnologia laser, în schimb, permite transferul unor volume mult mai mari de date, la viteze foarte mari, cu o latență scăzută (adică întârzieri minime). Acest lucru este important pentru viitoarele misiuni spațiale unde este necesar să se trimită rapid informații către sateliți.

Un alt avantaj al sistemului laser este că tehnologia este compactă, consumă puțină energie și poate fi utilizată pentru comunicații pe distanțe lungi. SOLISS folosește o tehnologie bazată pe discurile optice dezvoltate de Sony, oarecum aceeași tehnologie utilizată pentru CD-uri sau DVD-uri, dar adaptată pentru spațiu.

Echipa de cercetători va continua să analizeze și să îmbunătățească rezultatele experimentelor. Scopul testelor este de a face tehnologia suficient de stabilă pentru a fi utilizată pe scară largă, inclusiv pentru sateliții care orbitează Pământul sau alte planete.

În viitor, această tehnologie ar putea fi folosită pentru a crea rețele de comunicații rapide în spațiu, inclusiv pentru constelațiile de sateliți aflați pe orbite joase (LEO), care sunt din ce în ce mai des folosiți pentru internet global de mare viteză, cum ar fi proiectele de tip Starlink.

Acest proiect deschide calea pentru noi tipuri de comunicații spațiale, necesare în explorările viitoare către Lună și Marte. Această tehnologie ar putea fi utilizată și pentru sateliți comerciali, oferind o soluție rapidă pentru transferul de date în bandă larg. Tehnologia lor, dezvoltată inițial pentru produse comerciale, a fost adaptată cu succes pentru spațiu, demonstrând că este precisă, eficientă energetic și potrivită pentru utilizare pe scară largă.

Acest experiment nu este doar despre transferul unor imagini din spațiu către Pământ, ci reprezintă un pas major către o lume în care comunicațiile spațiale vor deveni la fel de rapide și accesibile precum internetul de pe Pământ. Faptul că tehnologia laser funcționează pe distanțe de sute de kilometri, între o stație spațială aflată în mișcare și o stație de pe sol, demonstrează că aceasta este o soluție viabilă pentru viitorul comunicațiilor în spațiu.