UE solicită companiei Apple să elimine restricțiile geografice

Comisia Europeană, în colaborare cu rețeaua de autorități naționale de protecție a consumatorilor (Consumer Protection Cooperation - CPC), a emis o solicitare oficială către Apple, cerând companiei să renunțe la practicile de geo-blocare impuse în cadrul platformelor sale media. Această cerere este rezultatul unei investigații coordonate la nivel european care a identificat mai multe practici de geo-blocare în cadrul unor servicii precum App Store, Apple Arcade, iTunes Store, Apple Books și Apple Podcasts. În centrul acestei acțiuni se află dorința Comisiei și a autorităților europene de a asigura accesul egal la bunuri și servicii în întregul spațiu al Uniunii Europene.

Utilizator de telefonie mobilă - Imagine creată digital de HD Satelit România

Contextul și motivele acțiunii

Geo-blocarea este o practică prin care accesul la anumite servicii sau produse digitale este restricționat pe baza locației geografice a utilizatorului. În Uniunea Europeană, această practică a fost supusă unor reglementări stricte, cu scopul de a asigura accesul liber și echitabil al consumatorilor la servicii și produse, indiferent de reședință. Prin adoptarea în 2018 a Regulamentului privind geo-blocarea, Uniunea Europeană a dorit să elimine blocarea accesului pe baza naționalității sau reședinței atunci când vine vorba de accesul la servicii transfrontaliere.

Cu toate acestea, investigațiile CPC au dezvăluit că Apple continuă să limiteze accesul utilizatorilor europeni la anumite servicii și funcționalități, în funcție de țara în care aceștia și-au înregistrat contul. Această practică nu ar corespunde  regulamentelor UE, deoarece îngrădește accesul la conținutul și serviciile Apple Media Services.

Practicile de geo-blocare identificate

Printre restricțiile identificate de CPC, principalele aspecte problematice includ:

1. Accesul online diferit în funcție de locația contului Apple:

În prezent, Apple Media Services oferă interfețe diferite pentru fiecare țară din UE sau Spațiul Economic European (SEE). Acest lucru înseamnă că utilizatorii au acces doar la interfața destinată țării în care au înregistrat contul Apple. Astfel, dacă un utilizator din Franța își deschide contul în această țară, va avea acces doar la interfața și conținutul disponibile pentru Franța, iar schimbarea țării contului poate fi extrem de complicată, dacă nu chiar imposibilă. Această limitare contravine Regulamentului UE privind geo-blocarea, care impune accesul liber și egal la servicii digitale în întreaga Uniune.

2. Restricțiile legate de metodele de plată:

Apple impune utilizatorilor săi din UE să utilizeze doar metode de plată emise în țara contului lor Apple. De exemplu, un utilizator german nu poate folosi un card de credit francez pentru a achiziționa conținut pe App Store sau alte servicii media Apple. Această restricție încalcă reglementările UE, deoarece impune utilizatorilor limitări nejustificate în procesul de cumpărare.

3. Restricțiile privind descărcarea aplicațiilor în timpul călătoriilor:

CPC a constatat că utilizatorii din UE nu pot descărca aplicații disponibile în alte țări atunci când călătoresc sau stau temporar în acele țări. Spre exemplu, un utilizator din Spania care călătorește în Italia nu poate accesa aplicațiile din App Store-ul italian, deși se află fizic în acea țară și ar trebui să aibă acces la aceste aplicații. Această practică contravine spiritului pieței unice digitale și împiedică utilizatorii să acceseze conținutul dorit în timpul călătoriilor.

Următorii pași și posibilele consecințe pentru Apple

Conform solicitării CPC, Apple are la dispoziție o lună pentru a răspunde concluziilor acestora și pentru a propune angajamente prin care să rezolve problemele identificate. Dacă Apple va răspunde pozitiv și va propune soluții concrete, CPC poate intra într-un dialog cu compania pentru a negocia detaliile implementării acestor măsuri.

În cazul în care Apple nu reușește să adreseze preocupările exprimate de CPC, autoritățile naționale din cadrul UE au dreptul de a lua măsuri de aplicare a legii pentru a asigura conformitatea. Aceste măsuri pot include sancțiuni financiare și obligația de a modifica practicile de operare ale companiei, astfel încât acestea să fie conforme cu legislația europeană. În acest caz, Apple ar putea fi obligată să elimine restricțiile legate de accesul online, metodele de plată și descărcarea aplicațiilor.

Impactul potențial al cazului asupra pieței digitale europene

În contextul unei piețe digitale globale, companiile mari, cum ar fi Apple, joacă un rol central și au un impact semnificativ asupra modului în care consumatorii accesează și utilizează serviciile digitale.

Prin solicitarea adresată Apple de a înceta practicile de geo-blocare, Comisia Europeană și CPC transmit un mesaj clar către toate companiile care operează în UE: blocarea accesului online al consumatorilor în funcție de locația geografică este inacceptabilă.

Aceste acțiuni fac parte dintr-un efort mai amplu al Uniunii Europene de a crea o piață unică digitală, în care consumatorii să aibă acces liber la servicii și produse indiferent de locație.